Sobald er trocknet, verbindet er sich mit Sauerstoff, entzündet sich selbst und verbrennt mit einer Temperatur von Grad. Verbrennungen durch Phosphor sind mit normalen Brandwunden nicht vergleichbar. Der Phosphor brennt sich tief in die Haut ein — durch das Fettgewebe hindurch bis in die Muskulatur. Die Wunden sind in der Regel nur noch durch Hauttransplantationen in Spezialkliniken zu behandeln. Experten schätzen, dass noch bis zu 1,3 Millionen Tonnen phosphorhaltige Munition auf dem Grund der Nordsee sowie Mittlerweile sind viele Stahlmäntel der Geschosse auf dem Meeresgrund durchgerostet und die Überreste werden an den Strand gespült.
Und so nimmt das Problem, dass Spaziergänger vermeintlichen Bernstein aufheben und sich erheblich verletzen, von Jahr für Jahr zu. Besonders häufig kommt es auf Usedom zu solchen Unfällen, weil sich dort im Krieg eine Nazi-Waffenversuchsanstalt befand.
Allein vor der Küste dieser Ostseeinsel sind von den Alliierten mit Phosphor gefüllte Brandbomben abgeworfen worden. Ein Tipp für alle, die das Pech haben, mit Phosphor in Kontakt zu kommen: Niemals versuchen, die Flammen mit Wasser zu löschen, weil sich Phosphor und Wasser zu Phosphorsäure verbinden. Besser ist es, die Flammen mit Sand zu ersticken.
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